昔日“铁街”——利民街

　　在银川市民族南街和凤凰南街之间，有一条南北向的长街——利民街。由北向南，自解放西街始，穿过新华街、南薰街、长城路，至凤凰南街止，总长2.2公里。虽非今日城市的交通主干道街，却也绵延伸展。

　　市井古街

　　如果追溯，这条街伸展着的当然不仅是长度。利民街，是银川的一条古街道。元末，时局动荡，镇守宁夏的地方官因兵力不足，无力固守整个宁夏城（今银川），于是就将城池的西半部放弃，将西城墙向东移建，位置约在今进宁北街东侧。

　　这一境况持续至明正统年间（1436年~1449年），宁夏城又扩展至前，西半城得以重建，西城门随之向西移至今凤凰碑处，西城亦新增光化门（小南门）和振武门（小北门），利民街就是彼时新增的光化门内大街，又称小南门街。

　　清代，这条街道有了一个非常“硬气”的名字——铁局街。原因也好理解，当时在这条街上手工业铁匠炉比较集中，也被当时人俗称为铁匠街。

　　铁匠街，这充满市井气息的名称，自然相当接地气。不过，这条街在清代也是有过“高大上”的插曲的：其一，街上曾有过著名牌坊一座，上有康熙皇帝御笔亲书“云林幽”三字，是为了表彰宁夏武状元、时任山西大同镇总兵官张文焕之父、诰封荣禄大夫的张应斌而立；其二，在这条街的北口西侧，清代曾是银川书院（后迁至文化街原文庙西侧）旧址，所以街口一段又曾被称为书院街和书院街口。

　　铁匠往事

　　阔气的牌坊、书香的街口，毕竟只是远去的插曲，铁匠行当才是它最持久的底色。银川的叶建功先生曾整理过一个叫鲍顺文的老人的回忆，对上世纪三四十年代这条街道的情况有着生动的描述。

　　昔日的铁匠街长约1公里，宽约6米，有房舍处约600米。北起西大街（解放西街），南止小南门，街上依次排列的铁匠铺占整条街的一半多。这些铁匠铺，全都将铁匠炉砌在作坊门外，从街道两边看去，先是连绵的铁匠炉，后面是连续的铁匠作坊。铁匠铺一字摆开，都不挂招牌，做生意凭面孔和位置记住店家。

　　每日清晨起，铁匠街上的各家铁匠炉生火打铁，炉火熊熊，铁锤阵阵。铁匠铺产品各有侧重，有打制农具的，如镰刀、锄头、铡草刀；有制作生活用具的，如菜刀、炒勺、饭铲；有生产车马挽具的，如木头车轮轴头、外轮箍铁件、连接件等；还有建筑构件、寺庙用具等。

　　长期的市场竞争，铁匠铺的匠人普遍身手不凡，产品精良。有一则轶闻是：1942年苏联人开一辆吉普车去延安，返程沿途考察到银川，汽车底盘处断裂了，束手无策，急得团团转，这时有人推荐去铁匠街找个好师傅想想办法。最后，找来的铁匠师傅打制了严丝合缝的铁箍、铆钉，硬是用“土办法”圆满地解决了“高科技”问题。

　　利民之地

　　“铁街”，也不全是铁和坚硬。走在今日利民街的中段，街道东侧有一个名叫“陶瓷小区”的居民区，相对应的还有它一旁呈“┑”形的窄窄小巷——陶瓷巷。其来由即因昔日这里曾是一处烧制粗陶器的窑场，民众俗称此地为“砂锅窑”，后进行改造时，正式命名为陶瓷巷。

　　此外，据老市民回忆，铁匠街的南端曾是老银川一个主要的柴草交易市场。昔日的银川，柴草是居民的生活必需品。银川周边湖泊众多，盛产芦苇、蒲草。冬季湖面结冰，农民割取苇草牛车运回；夏秋农民将麦草、稻草一车车拉来。于是，市场终年柴草如山。柴草市场供需两旺，整日熙熙攘攘，由此也带动了周边小饭铺、小手工作坊生意的红火。

　　或许也正因此，“软硬通吃”的铁匠街，一直为银川人提供着生产和生活上必不可少的工具与用品，是名副其实的便民、利民一条街，以至1947年，这条街道正式改名为利民街，一直沿用至今，也当真是实至名归。